"metro (m): unidade de medida universal"

A Academia de Ciências de Paris decidiu adoptar como modelo de comprimento a décima milionésima (0,0000001) parte da distância do Pólo Norte até ao Equador (passando, é claro, por Paris), cuja grandeza denominou metro. Em 1791, um comité de científicos empreendeu a pesada tarefa de medir a distância de Dunkerque, no norte de França, a Barcelona, em Espanha. Os trabalhos duraram seis anos, e dois anos mais tarde, em Junho de 1799, as autoridades francesas fizeram a apresentação formal do metro, adoptando para o novo sistema de medidas o lema: «Para todos os povos, para todos os tempos».