Muito antes de os matemáticos começarem a inventar máquinas para fazer cálculos já aqueles que utilizavam a matemática, por exemplo os mercadores, tinham inventado processos muito simples de multiplicar e dividir.
Na Europa medieval, a partir do séc. XIII, com a introdução progressiva do sistema de numeração indo-árabe e o abandono dos numerais romanos expandem-se os processos de efectuar operações escritas em papel. Um desses processos é a multiplicação "geométrica" que se baseou no método da gelosia para a multiplicação. Um dia destes poderemos explorar o método de gelosia.